– För mig är Vaginal Davis en världsbyggare. Hon bygger världar genom språk och genom de scener och plattformar hon skapar, från Los Angeles till Berlin och vidare. De här plattformarna får mer eller mindre funktionen av hem för många av dem som hon möter och arbetar med. Hennes arbete är väldigt installationsbaserat, men varje installation är som ett litet universum som hon fyller med både de människor hon har runt sig, och med historiska figurer och personligheter. Den världsbyggande praktiken är verkligen kärnan; det är där det börjar.

Hendrik Folkerts är intendent för internationell och samtida konst och utställningsansvarig på Moderna Museet i Stockholm. Det är alltså han som tagit initiativet till den Los Angeles-födda, Berlinbaserade Vaginal Davis första stora separatutställning, efter att ha samarbetat med henne i nästan ett decennium. Han har velat göra en större utställning i flera år för att få folk att förstå vidden av hennes konstnärskap. Men för att täcka in allt behövde den expandera utanför Modernas väggar; en decentraliserad ”multi venue-modell” som rimmar bra med Davis konstnärskap, som har rört sig mellan olika typer av platser över tid, från nattklubbar och universitetssalar till museum.

Richard Julin, konstnärlig ledare på Accelerator, beskriver att han inte tvekade en sekund när de fick frågan om att vara med.

– Vi visar Konstkollektivet CHEAP, vilket jag tycker passar vårt program väl. CHEAP grundades 2001 i Berlin av skådespelaren Susanne Sachsse, översättaren Daniel Hendrickson och akademikern Marc Siegel. Vaginal Davis har arbetat med den internationella, tvärvetenskapliga gruppen sedan dess start, först som gäst och sedan som en central kollektivmedlem. Choose Mutation with photographs by Annette Frick är en installation på Accelerator med en ny film som visas på en stor motoriserad annonsskylt. Verket visas tillsammans med tio svartvita fotografier av Annette Frick med olika performance av CHEAP från de senaste tjugo åren. Utställningen kulminerar i Original Sin, ett live-performance den 14 september av och med Vaginal Davis, Susanne Sachsse, Marc Siegel, och bandet Xiu Xiu (Jamie Stewart, Angela Seo). 

På Index – The Swedish Contemporary Art Foundation visas HOFPFISTEREI, som lyfter Vaginal Davis text-legacy och presenterar ett bibliotek av skrivet material från slutet av 1970-talet och fram till i dag. Index curator Isabella Tjäder förklarar att Vaginal Davis samlade skrifter, precis som hennes övriga konstnärliga praktik, rymmer en uppsjö av både format – inbundna antologier, fanzines, blogg – och genrer, som journalistik, skönlitteratur och poesi.

– Under utställningens gång kommer biblioteket att bli en researchyta, en produktionsmaskin och en presentationsscen. Inbjudna gäster kommer att aktivera materialet och engagera besökare i samtal om poesi och skönlitteratur som bärare av politik; om behovet att skapa nya ord och ny grammatik för att beskriva människor och upplevelser som historiskt har ignorerats, osynliggjorts eller utraderats från det publika samtalet. Vaginal Davis skildrar Svart queer existens med absurd humor och skarp precision. Hon är framför allt känd som performance-konstnär, och vi är extremt glada över att kunna visa upp en del av hennes praktik som många har missat. Inte minst för att det som kännetecknar hennes performance genomsyrar även hennes texter – det är absurt, sexigt och sylvasst. Och roligt, väldigt roligt!

Med utställningarna kommer en uppsjö av olika programpunkter, samt en bok som gräver sig ytterligare ett antal lager in i Vaginal Davis. Utöver längre essäer finns här närmare tjugo brev skrivna till Davis av personer som på ett eller annat sätt har en relation till henne – en sexuellt explicit och kärleksmättad läsning som är som att kliva in i ett parallellt universum i sig. Att det skulle vara just brev beskriver Hendrik Folkerts som en no-brainer:

– Ms Davis har själv skrivit brev sedan hon var ett barn, särskilt under 1970-, 80- och 90-talen, när fanzines skickades ut som ett sätt att bygga nätverk mellan queer- och punk-scenerna i USA och världen. Hon har fortfarande ett enormt nätverk med människor runt om i hela världen som hon korresponderar med. Efter att hon har varit här under planeringsfasen har hon skickat små tackbrev som är som vackra små konstverk, där hon adderar små papercuts, klipp från magasin etc. Breven i boken har dels funktionen av att visa den delen av hennes praktik, dels att ge ett antal människor i hennes närhet chansen att artikulera vad en person som hon har betytt för dem, för deras tänkande och deras arbete, på ett ärligt sätt. Och därtill att få folk att förstå banden mellan personerna och nätverken som har byggts mellan dem.

Karolina Modig